Phantom Spires

Por fin tras la llegada de la princesita (está para comérsela, cómo se me cae la baba) puedo escaparme unas horas para besar algo de roca...4 meses después.

Quedo con Brian para ir a Phantom Spires, pequeñas agujas de buen granito en la margen derecha del valle del American River. Lo de fantasmas viene por cómo asomaban en días húmedos sobre el denso bosque que las ocultaba. Pero en los 80 un gran incendio las dejó al descubierto y ahora son bien visibles desde la Hwy 50, carretera hacia Lake Tahoe. Desde ésta se toma la Wright Lakes Road, que sube la ladera hasta tener las agujas justo enfrente. Allí aparcar a un lado o tomar una pista forestal a la izquierda apta solo para 4x4. A pesar de que nosotros sí conducíamos uno, tuvimos que dejarlo allí porque a 1.800 m. de altitud todavía se mantienen grandes neveros en las umbrías. Total que los 15 minutos de aproximación se convirtieron en casi 45, aunque agradecimos ese calentamiento adicional por el fuerte viento que soplaba. Vamos, que hacía un frío que pelaba y la jornada se redujo todavía más porque hasta que el sol no calentó bien no nos pusimos al tema.

Escalamos en la cara oeste de la Middle Spire (hay tres agujas principales, Upper, Middle y Lower además de varias más pequeñas e infinidad de boulders). Para llegar arriba subimos por la fácil "Hardin´s Other Chimney", después hacemos toproping en otras dos vías un poco más duras.

Se trata de una chimenea corta a la que se accede tras superar un sistema de fisuras verticales de fácil protección (camalots 0.3, o.4 y 0.5). Una vez dentro de la chimenea puedes meter la última protección (camalot del 2 creo recordar) mientras te coges de algun buen canto antes de progresar en oposición durante unos cinco metros sin proteger. Justo cuando empiezas a mirar hacia abajo para confirmar que los tobillos no aguantarían la caida...logras salir de la chimenea chapando un seguro de otra vía. El grado es 5.7, osea 5a ó 5b, depende de la tabla que mires. Fácil pero cuesta dejar las presas y decidirse a progresar en oposición.

Una vez pasada la cuerda por un par de seguros arriba del muro, hacemos en toprope Candyland (5.10c ó 6a+/6b) y Candy Ass (5.10d, 6b/6c). Muy buenas vías ambas dos, con una primera parte de adherencia en muro tumbado, placa vertical central con increíbles bolos para progresar (y proteger) y zona final con fisuras horizontales y verticales. La parte del medio es más física, la parte inicial y la final (sobre todo ésta) más técnica. Muy bonitas y se dejan hacer...de segundo.

No está mal, para Brian era su primer día de escalada outdoor y para mí...4 meses sin tocar chufa.

Pero eso sí, con una niña preciosa.

Casaval Ridge to Mt.Shasta. Intento fallido

Mt. Shasta & Shastina

El pasado fin de semana Brian y yo nos fuimos hacia el norte por la Hwy 5 hasta casi llegar a la frontera con Oregón. Allí está el Mt. Shasta (4.322 metros), uno de los 13 "California´s fourteener", cimas principales de más de 14.000 pies (4.267 metros). Se trata de uno de los adormecidos volcanes que cierra la Cordillera de las Cascadas por el sur. En su extremo norte está el afamado Mt. Rainier, record mundial de innivación con "solo" 28,5 metros caidos durante el invierno ´71-´72...

Round Top Mt. and Crescent Moon Couloir

Una semana antes fuimos a coger algo de tono a Round Top Mt., repitiendo el Crescent Moon Couloir que ya hice el pasado año. Corredor facilito, 200 metros de desnivel a 40-45 grados, solo un poquito más en la salida.

Salida del Crescent Moon Couloir

Volviendo al Mt. Shasta, ninguna de las rutas que llevan a la cima es técnicamente difícil. El máximo grado (AD) se alcanza en los glaciares de su cara norte: Whitney, Bolam, Hotlum and Wintun. La mayor parte de la gente sube en dos días pero también los hay que lo hacen en una larga jornada, pues los desniveles totales andan entre los 2.000 y 2.500 metros.

Mt. Shasta & Shastina

En invierno la única carretera abierta es la de la cara sur que sube a 2.000 metros en Bunny Flat. La ruta que elegimos fue "Casaval Ridge" (PD+) haciendo noche a 3.000 metros en "the first window", algo así como un portillón en el inicio de la cresta. Se trata de una amplia arista con varios gendarmes a rodear siempre por la izquierda y con solo un pasito algo más delicado y expuesto llamado "catwalk". Finalmente una pala de nieve a 50 grados te lleva a la antecima, "Misery Hill". Desde ahí ya solo faltan 30 fáciles minutos.

Brian & Jesús

El viernes temprano salimos de Davis, 4 horas y media de coche hasta Mt. Shasta City. Visita a los climbing Rangers para ver la meteo y sacar el permiso (20$ por persona, incluidas todas las bolsitas que quieras para portar tus desechos...todos). Viento arriba y nubes para el sábado...

En media hora más de coche llegamos al parking.

Lugar donde plantamos la tienda, con la cresta al fondo

Tras picar algo y preparar las mochilas nos vamos para arriba. En algo menos de cuatro horas, 1.000 metros de desnivel y cada vez mas viento, llegamos a nuestro campo de altura.

Típica nube lenticular de la zona

Tuvimos que cavar tres cuartos de hora para buscar resguardo del viento, con muros de nieve de más de un metro alrededor.

No hubo manera de montar decentemente el sobretecho...

Durante la noche el viento no dejó de ir a más rellenando con kilos y kilos de nieve el hueco que habíamos cavado. De hecho, la tienda quedo finalmente reducida a poco mas de la mitad de sus dimensiones iniciales. Salir a mitad de noche a hacer pipí fue toda una aventura, la nieve acumulada solo dejaba una rendija en la puerta. Después todavía más nochecita en vela.

Tamaño final de la tienda...

Viendo al amanecer que la visibilidad arriba era muy reducida y que el vientos seguía soplando mucho, decidimos empezar a bajar con precaución que las rachas fuertes casi te tiraban al suelo. Antes tuvimos que volver a cavar otro buen rato para poder sacar la tienda. De bajada nos cruzamos con un grupo que iba a intentar cima, pero 500 metros más arriba también ellos se dieron la vuelta. Ya en el parking un Ranger nos comentó que habían medido 65 mph abajo, suponía que en la "first window" se habrían llegado a las 80-90 mph (130-145 km/h).

Así pasamos la nochecita

Si algo tiene de bueno el quedarse con las ganas de hacer cima, es que te obliga a volver. Y ya hay fecha propuesta.

A pesar de todo, preciosa montaña y gran compañía, poco más se puede pedir.

Snake Dike al Half Dome (Yosemite Valley, CA)

Siguiendo con nuestro corto periplo Yosemitero la siguiente parada nos llevó a Paco, Andrés y un servidor al Half Dome. La vía elegida, en realidad la única opción dado nuestro nivel, fue la Snake Dike: 250 metros, 8 largos y un grado de V- (o 5.7 YDS).

La idea era dormir en Little Yosemite Valley (con la mitad de la aproximación hecha) pero la vía del día anterior, Nutcraker, se nos hizo larga así que finalmente pasamos la noche abajo en el "Camp 4", famoso camping en el mundillo de la escalada que funciona tipo "first come first served". Como nosotros aparecimos por alli muy tarde...pues eso, todo servido. Por suerte unos coreanos nos hicieron hueco en su parcela.

Madrugamos pero no mucho, hasta las ocho de la mañana no empezábamos a andar. Larga aproximación de cuatro horas y media con todo el material, se hizo duro. Eso sí, el camino discurre primero junto a la Vernal Fall y después junto a la Nevada Fall, ambas a tope de agua de deshielo. Precioso lugar.

Cuando ya entras en el Little Yosemite Valley se deja la ruta normal al Half Dome por su izquierda para ir directamente hacia la base sur de la pared pasando por el Lost Lake. Se rodea la inmensa mole de granito en el sentido de las agujas del reloj hasta llegar al inicio de la vía, cara Sudoeste del Half Dome. En total 10 kilómetros de aproximación y unos 800 metros de desnivel.

Rápidamente vamos para arriba que no vamos sobrados de tiempo, por suerte sopla algo de viento y aunque el sol promete, se deja hacer.

Toda la vía nos la repartimos Paco y yo ya que el pobre Andrés llevaba el dedo gordo de un pie tan hinchado que parecía le iba a explotar.

Los primeros tres largos son los únicos de V- (5.7 YDS), muy verticales por fisuras fáciles de subir y también fáciles de proteger con pasos de adherencia para cambiar precisamente de una a otra. En el tercer largo, tras uno de esos pasos de adherencia, es cuando coges la famosa "Snake Dike" que ya no dejas hasta el final. Se trata de una de las muchas cicratices más o menos verticales características del granito, de apenas un palmo de ancho, con bastantes presas para pies y manos. En contraste, a ambos lados te encuentras con fino granito, totalmente liso, por lo que no hay ninguna opción de proteger. Y es por eso que a partir de allí comienzan a verse los "bolts", no muy abundantes en el valle. El "dike" serpentea durante cuatro largos y medio en los que las reuniones, siempre colgadas, están montadas con dos chapas con otra chapa adicional por largo, a lo sumo dos. De hecho eso es lo único que tiene, pasos fáciles de IV protegidos solo con una chapa cada 15, 20 o 25 metros. Como ellos dicen, un buen "runout".

Conforme se va subiendo la vía pierde verticalidad, típica cima achatada de un "dome". Excepto en su cara norte, claro. Tras el octavo y último largo aún toca seguir subiendo, ya sin cuerda, por pasitos de III durante 20 minutos hasta la cima.

Tentempíe más que necesario aunque sin mucho recrearse que ya son más de las siete de la tarde, se nos va a hacer de noche...

Dos horas y media de bajada por la vía normal del Half Dome, primero por los cables de acceso a cima, despues por polvoriento camino, Little Yosemite Valley, las cascadas, con osos, con coyotes...se hizo de noche, por supuesto. Un frontal para tres, no está mal. Sin esguinces de tobillo llegamos abajo, cena contundente y al saco de dormir de nuevo junto a nuestros amigos coreanos.

Larga jornada con disfrute infinito, gran vía (aunque en realidad sea muy fácil), gran cumbre, gran compañía, gran día. Viva Yosemite!

Nutcracker, Manure Pile Butress (Yosemite Valley, Ca)

Sea la primera o la enésima vez, al salir del Wawona Tunnel y ver ante tí el valle, la magnitud de sus paredes, la fuerza de sus cascadas en caida libre, los "Domes" pelados del fondo y, al final del todo, el Half Dome con su salvaje verticalidad...te queda claro, Yosemite es único.

Por fin, tras mucho querer y nunca poder, regreso a ese paraíso junto a mis compis madrileños Paco y Andrés para hacer una de esas vías míticas para cualquier modesto escalador: la Snake Dike al Half Dome.

Pero antes de eso, como toma de contacto con el granito del valle hicimos la Nutcracker, una variada vía de 200 metros, 5 largos y quinto grado (5.8 en el YDS).

La decisión de ir allí primero se debió a que yo ya conocía la pared, su fácil y rápido acceso y lo variado de la ruta. Buen aperitivo para lo que vendría al dia siguiente.

El primer largo lo hizo Paco (V, 5.8), fisura estrechita en la que jugar con la posición del cuerpo, fácil de asegurar con friends pequeños además de todo un robusto árbol justo en la mitad para rodear con una larga cinta. El final del largo tiene el paso mas complicado pues la fisura, primero vertical, va tornando a horizontal apareciendo un pequeño techo que superar con los dedos de la mano en la fisura y los pies en adherencia sobre el granito. Reunión con friends medianos.

El segundo largo lo hago yo, muy sencillo (IV-, 5.4) porque tras un pasito simple de salida se coge una canal en diagonal hacia la derecha. No hace falta proteger en todo el largo, no es aéreo. Al final se monta reunión en una amplia y comoda terraza aprovechando varios bloques enormes.

Repito yo con el tercer largo, mas complicado pero sin pasarse (V-, 5.7). Se sale de la terraza de la R2 por la derecha, travesía de un par de metros en adherencia hacia el inicio de una visible fisura vertical, ya con buen patio debajo. Sin dejar la fisura en todo el largo y protegiendo muy facilmente con los friends medianos, jugando con el peso y el contrapeso, incluso pudiendo meter bastantes veces los pies dentro del hueco, se llega a la R3. Reunión colgada para la que utilizas un puente de piedra y una corta e irregular fisura horizontal donde entra cualquier friend de pequeño a medio.

Vuelve a la carga Andres en el unico largo de placa de la via (V, 5.8). Nada mas salir dejas la fisura del largo anterior en travesía hacia la izquierda en adherencia pura y dura para coger la placa buena, aunque superando nada mas empezar un pequeño techo. Justo antes de ese paso hay un clavo con bastante buena pinta, la única protección fija de la vía. A partir de allí la placa combina adherencia con alguno de esos cantos de tamaño razonable pero poco definidos creados por la erosión tipica en el granito. Reunión de nuevo colgada en otra corta fisura horizontal con tres camalots, 0.5, 0.75 y 1 creo recordar.

Desde alli ya ves la "crux" de la ruta (V, 5.8), el paso clave, un techo que bordear por debajo hacia la izquierda con una fisura pequeña para los dedos y adherencia para los pies. Al final el techo pasa a ser un bloque enorme a superar con paso de mantel, largo y físico pero con un gran canto arriba. Lo hago yo, que para eso soy el escalador mas rudo y menos técnico de los tres. No salió mal. Tantas veces salir a pulso de la piscina de 33 de Helios con ese enorme borde se tiene que notar. De allí al final coges varias fisuras muy chiquititas y poco profundas que, aunque son fáciles, son muy difíciles de proteger. Y con el techo justo debajo, uff. Reunión final en una amplia terraza común a todas las vías utilizando varios bloques de los de fiar.

El descenso, también común para todas las vías en esa pared, se coge a la izquierda primero destrepando pasos de III y alguno de IV y después por buena senda marcada que a base de contínuas lazadas te deja en la base en apenas 20 minutos. Hay que mirar donde se pisa, nosotros pasamos apenas a 3 metros de una "peazo" cascabel. Con lo que me gustan a mí esos bichitos.

Buena vía clásica sin mucha dificultad pero que te deja satisfecho por la combinación de fisuras, placa, adherencia y algún pequeño techo. Gran toma de contacto con el granito made in Yosemite.

Colgaré fotos cuando los madrileños aterricen por casa y me las manden por email.

Bear's Reach (Lover's Leap, South Lake Tahoe)

Por fin puedo escribir algo para los brokeback pirineistas!

Tras meses de baja forzada me pude escapar un rato con Paco y Andres (madrileños perdidos por estas tierras) a Lover's Leap, notable pared al lado de la carretera que lleva al lago Tahoe. Todo un puntazo pues en apenas 10 minutos estás a pie de vía.

El máximo desnivel de la pared es de unos 300 metros aunque la vía que nosotros hicimos se queda en 120 metros con tres fáciles largos (5.7, osea 5-).

Escalada clásica 100%, ni una chapa en el camino, pero fácil de proteger y donde las dos reuniones intermedias son colgadas, lo que da ambiente. Muy buen granito en una vía bastante vertical, siempre por fisuras pequeñas y medianas salvo un paso de adherencia justo a mitad para cambiar de una a otra. Sencilla pero de las que te deja bastante satisfecho, al menos para medianías trepadoras como yo.

Nosotros bajamos andando por detrás en apenas 20 minutos, pero vimos gente que rapelaba desde más a la derecha de nuestra vía.

Muchos de vosotros ya habreis visto el famoso video del loco de Dan Osman trepando a toda pastilla sin cuerda...pues esa concretamente es la vía que hicimos. Si todavía no lo habeis visto pinchad en el enlace, merece la pena.

www.youtube.com/watch?v=NCByLWtM7y4

Cuando ya recogiamos los bártulos en la base, llegó un tipo de unos 60 años dispuesto a hacerla... también en "free solo". Pues bien, al salir del parking el buen hombre ya estaba de vuelta. Telita.

Próxima estación...Yosemite: Snake Dike al Half Dome.

MT. TALLAC, CROSS COULOIR (9.737 feet)

Segunda visita a este monte, junto al Lago Tahoe, en la que por fin hice cumbre. El pasado febrero fui por allí junto a Celia en busca de buena nieve, dificultad media y desnivel moderado (unos 1.000 m). Esta vez mi acompañante fue Andrew Dickie, estudiante de UC Davis, monitor de esquí de fondo en Outdoor Adventures, expistard en diversas estaciones de esquí, guía de montaña, refinado escalador, etc. etc .etc. Sin duda un buen compañero de aventuras.




La idea era subir por el (Iron) Cross Couloir, corredor de unos 150 m. en la cara este del pico, con salida a la antecima.
Dada la enorme cantidad de nieve que todavía queda en la Sierra Nevada, la aproximación la hicimos con esquís de travesía, larga porque se debe rodear a media ladera buena parte del macizo desde su vertiente norte para un desnivel aproximado de 800 metros bajo un sol de justicia. A eso hay que añadir casi dos kilómetros adicionales de pateo por Spring Creek Road con esquís y botas en la espalda dado que la dichosa barrerita sigue echada en el desvío.





Ya en la base del corredor, aprovechando para acomodar los esquís en nuestra espalda y empezar a tirar para arriba, oimos voces lejanas... instantes despues caía cerca de nosotros una notable colada de nieve. Bajaba muy despacio,a cámara lenta, pero no podíamos ver lo de arriba así que esperábamos que en cualquier momento la cosa acelerara...No fue así. Eran varios snowboarders que en su descenso entraron en el correderor para disfrutar de su parte inferior, más amplia y menos pendiente, sin tener la delicadeza de mirar primero para abajo.



Esa primera parte es muy sencilla (45º) y, dada la gran cantidad de nieve acumulada, realmente dura pues a cada paso que dábamos nos hundíamos hasta más de la rodilla.
Para la segunda mitad habia diversas variantes ya que el corredor se ramifica. Nosotros elegimos la central poque la de la izquierda tenía una amenazante cornisa de 4 metros en su salida y ya era más de mediodía mientras que la de la derecha era más plana. Esa parte se ponía en unos 60º, fáciles pero duros dada la cantidad de nieve. Solo la salida empinaba algo más.

Una vez allí cumbre en un par de minutos (2.967 m).
Para el descenso escogimos la NE Bowl por ser ruta ya conocida, que uno no anda muy sobrado sobre tablas (Andrew sí, un fenómeno). Buena nieve, polvo arriba y primavera de mitad para abajo aunque aguantando aceptablemente.

Gratificante jornada montañera con quien ahora empiezo a planificar actividades futuras de mayor envergadura. El Mt. Shasta ya está en el horizonte. Mi primer cuatro mil.

Crescent Moon Couloir, Round Top Mt.

Round Top Mountain from Carson Pass

El pasado jueves cogí fiesta en el trabajo con ganas de ir al monte a pisar nieve, estrenar botas y piolets y dependiendo de como estuviera la nieve y como me encontrara yo mismo, hacer alguna ruta normal o algo un poquito más alpino. Nada difícil en todo caso ya que lo que hiciera sería en solitario. Tras navegar por la red de redes decidí ir a Round Top Mt. en el área de Tahoe, por cercanía (aún así casi tres horas de coche), por lo razonable de su desnivel (apenas 600 m) y por la alternativa de un bonito corredor frente a la sencilla vía normal. Tocaba madrugar así que a las 5:15am ya estaba en el coche. Buena carretera para ganar altura suavemente y parando solo a comprar el obligatorio “Day Use Tickets” para los SNO-PARKS, parkings limpios de nieve junto a la carretera con baños y barbacoa (sí, América) para todo aquel que quiera hacer actividad invernal. Mi SNO-PARK era el de Carson Pass, a más de 2.500 m., vacío cuando llegué. Cuando ya empezaba a andar llegaron en un coche dos con esquís de travesía dispuestos a hacer el corredor. Mi día de suerte.

Crescent Moon Couloir

Gracias a que llevaba raquetas de nieve llego rápido al Lake Winnemucca, apenas 45 minutos sin desnivel. A partir de allí ya se busca directamente el inicio del corredor a través de una pala de nieve de unos 30º. Por desgracia era nieve muy blanda y cada paso dado suponía hundirse hasta las rodillas, raquetas incluidas. Se hizo duro, muy duro. No había ni rastro de huellas porque el domingo anterior había nevado bastante en la Sierra. Paro a picar algo y a tomar líquido en la base del corredor, momento en el que me alcanzan los esquiadores, que tiran para arriba sin parar, abriendo huella con los esquís en la espalda. Se trata de un corredor de algo menos de 200 m. de desnivel y apenas 10 metros de ancho (en algún trozo menos). Comienza con unos 40 grados, pero pronto pasa a ser constante en los 50 grados y ya en la salida llega a empinarse un poquito más, donde vi una reunión para cordadas desconfiadas. Tenía acumulada bastante nieve, blanda, por lo que resultó fácil pero duro. Justo al final del corredor alcanzo a los esquiadores quienes directamente bajan por donde habíamos subido. Eran buenos, muy buenos.

Round top, North face

Yo cresteo durante 5 minutos hasta la cima (10.381 ft. / 3.164m.) por terreno mixto, incluido un pasito de destrepe de 2º y otro de trepada de 3º nada expuestos. Buenas vistas de la parte norte de Sierra Nevada y el Lago Tahoe.
Tentempié en la cima y bajada por la normal. De nuevo mucha nieve, tanta que no hago más que hundirme en ella sin poder resbalar hacia abajo haciéndose la bajada casi tan dura como la subida. Por suerte el desnivel era discreto, de ser mayor, con esa nieve…
Precioso debut alpino a la espera de mayores retos.

Tramo final del corredor, ¿60 grados?

Podéis echar un ojo si queréis a este enlace, las fotos son de allí:
http://www.summitpost.org/route/156218/crescent-moon-couloir.html

MT. TALLAC BACKCOUNTRY SKI

California, el estado dorado, sinónimo de sol, de playas, de desiertos...y de Tahoe!
Llevábamos tiempo con ganas de disfrutar la nieve del afamado Lake Tahoe y por fin, tras tantos fines de semana pasados por agua, llegó el momento.
Decidimos subir al Mt. Tallac, 9735´ (2967 metros), por ser la ascensión más repetida en la web, descrita como la quintaesencia del esquí de travesía en Tahoe. Más que nada nos daba la garantía de no estar solitos en un monte del que nada conocíamos.
La noche anterior visita a South Lake Tahoe, típica y extensa ciudad americana que no hace otra cosa que deslucir la orilla del lago. Curioso que a un lado de la calle el juego esté prohibido y al otro lado, Nevada, tengas enormes casinos con sus luces a todo trapo.




Madrugando pero sin pasarse cogemos el coche y vamos hacia Spring Creek Road…primera sorpresa. Carretera particular, cerrada en invierno, añadir 3 millas más de foqueo casi en plano. Tras llegar a lo que debiera haber sido el inicio de la ruta multitud de huellas te llevan por buena nieve y a través del bosque, con el barranco siempre a un lado, hacia la “NE bowl”. Se trata de una notable depresión a superar por la parte no visible del muro que la rodea por su derecha y por donde se gana altura rápidamente, mejor dicho, muy rápidamente. Mientras tanto, siempre a tu espalda Tahoe Lake, inmenso mar color turquesa que mezclado con las montañas que lo circundan, con el blanco, con el verde…awe-inspiring!


Allí llega lo duro, cientos de vueltas María, litros de sudor y un dolor insoportable en los pies (esta vez las Scarpa nos fallaron) para llegar al hombro del Mt. Tallac (9400´). Decidimos entonces deshacernos de las pieles de foca y tirar para abajo por prudencia horaria…y por la gangrena en los pies. Apenas quedaba la última pala, nieve polvo, podíamos tocar la cumbre…pero las rozaduras duraron casi un mes.

Descenso variado, muy buena nieve al principio pero dura de mitad para abajo, trozos de mucha pendiente y otros de mucho remar.
En general una ruta normalita, poco continua, pero una experiencia única por el lugar y la compañía.

Actividad realizada por Celia y Jesús.

BAY AREA BOULDERING

¿Puedo incluir el bouldering en nuestro blog? No sé si el ilustrísimo moderador y creador de este transoceánico megaproyecto da permiso para colgar entradas a quien no se ate una cuerdecita a la cintura, pero allá que voy.
Por cierto, de las más de 3800 visitas al blog, ¿cuántas son tuyas? ¿3750?
En realidad más que por la actividad, esta entrada es por la foto: qué foto. El escalador es lo de menos, claro.
The Lieback (V2). Photo by Celia Cantín

Se trata de Turtle Rock (Ring Mountain) en Tiburón, Ca. Una piedrecita con 15 “boulder problems” de V0 a V5. Al fondo se ve la Bahía de San Francisco, la isla de Alcatraz y Financial District.

After Six, Yosemite Valley

Pues sí, quien lo iba a decir, trepando en Yosemite. A mitad de semana recibí un mail de mi nuevo compi de trepadas, Chris Paris, diciendo que si quería ir el sábado a Yosemite. Primer pensamiento: guau!; segundo pensamiento: uff! jodeeeeeer, mucho tomate!; tercero: ¨Chris, el sábado a las 6 de la mañana en el Starbucks de Fresno¨. Y allá que fuimos.
Como tantas zonas de escalada, Yosemite de todo tiene, si bien es cierto que allí no abundan ni las vías equipadas ni los quintos grados. De hecho en América en general no abunda la escalada deportiva, casi todo es clásica, ¨trad climbing¨ como ellos dicen, incluso pocas veces te encuentras reuniones equipadas. La idea era hacer la After Six, y la Nutcracker, ambas de cinco largos y en el ¨Manure Pile Butress¨, 5.7 y 5.8 respectivamente y sin un solo ¨bolt¨ en las vías.
Al buscar la correspondencia entre grados del Yosemite Decimal System a nuestro sistema francés, encuentras al menos dos corrientes. En una de ellas hasta el 5.10b no se alcanza el 6a, mientras que con la otra el 5.9 sería ya un sexto grado. Mi modesta opinión se inclina hacia algo intermedio. Eso sí, ojo con pensar en ¨deportiva¨, aquí además de trepar hay que ir metiendo y sacando hierros… e ir pensando como asegurar el siguiente paso.
Así pues Chris, mi fotógrafa preferida y yo, estábamos ya a las 10 de la mañana en la base de la pared con hambre de comernos el granito. Pared modesta dentro de Yosemite, pero desde la cual y solo con girar la cabeza recuerdas perfectamente dónde estás: a la derecha la cara sudeste del Capitán y a la izquierda el Half Dome.
Tuvimos que esperar. Como antes dije, en Yosemite muchas vías de quinto no hay así que todos los modestos escaladores del valle se juntan en unas pocas vías por lo que suelen montarse colas…hasta en noviembre. Teníamos tres cordadas delante, dos cuarentones que abandonaron tras el primer largo dado que uno de ellos iba muy justito y otras dos cordadas de Berkeley que compartían hierros, por lo que hasta que no llegaba el cuarto no dejaba la reunión el primero para iniciar el siguiente largo. Iban desesperadamente lentos por lo tanto. Al poco de empezar ya sabíamos que no podríamos hacer la segunda de las vías programadas. Nos tuvimos que conformar con After Six, bonita vía de poca dificultad, buen granito aunque muy lavado en el primer largo y diversas variantes con las que subir la dificultad si es que uno quiere, o puede.
Primer largo: empieza Chris raudo y veloz, fisura estrechita de minidedos con una placa de granito siempre a la izquierda a modo de diedro, que obliga a contrapesar todo el rato, grado 5.7 muy mantenido, aunque ya al final afloja; a mí, como casi siempre, se me atascó un fisurero y cuando ya a la desesperada hice toda la fuerza del mundo para sacarlo, se me fue un pie y…Chris monta muy buenas reuniones, doy fe. Y más vale maña que fuerza. Eso sí, saqué la dichosa cuña de acero.
El segundo, el tercer y el cuarto largos los hice yo. De ellos, el primero es ciertamente fácil, algún pasito en 5.6 con buen canto al principio metiendo un par de seguros pero luego ya nada mas, pasos de 3º. Antes de empezar el tercero debemos esperar un buen rato a que salga el último de la ¨cordada de 4¨ por lo que comentamos la posibilidad de ir hacia uno de los lados para escalar en paralelo a ellos y tratar de adelantarlos; además enlazo el tercer y el cuarto largo, ambos mantenidos en 5.6, primero por una bonita fisura que se va abriendo hasta dejar meter casi medio cuerpo y luego placa tumbada sin canto, fricción pura.
El siguiente largo, el quinto, lo hacemos a ensamble por ser más asequible, salvo un pasito corto, y por volver a ganarles tiempo a los de delante. Aun así no logramos coger al primero y coincidimos con todos ellos en la última reunión. Por no esperar, Chris se decide a ir más hacia la izquierda de la vía para superar primero un diedro que cada vez se complicaba más y finalmente un techo, de largo lo más difícil de toda la vía, le dan 5.8. Justo al salir del mismo alcanzas el final y el lugar desde donde nace la senda de descenso. En 20 minutos comíamos junto al coche.
Vía técnicamente sencilla, sin excesiva verticalidad e ideal para mejorar la destreza con los hierros, aunque sí tiene algún pasito corto donde se ha de apretar sabiendo además que justo debajo no tienes precisamente una chapa reluciente. La mejor introducción para Yosemite Free Climbing.

Half Dome

En el blog nos hacemos internacionales y subimos afamadas montanas: el Half Dome, Yosemite. Pero no nos emocionemos, ascensión por la vía normal o lo que es lo mismo senderismo masivo, algo de roca al final y eso si, muchísima belleza y las mejores vistas finales de todo Yosemite Valley, que ya es decir. Excursión muy recomendable, sin apenas dificultad técnica y larga pero tampoco extrema. Para mi fortuna, pude compartir aquel día con la mujer más extraordinaria del mundo, la montañera más guapa, mi mujer Celia.
Bueno, en realidad con Celia y otras 7 personas, o lo que es lo mismo un total de 9 variopintos personajes y por tanto varias incógnitas. Tres españoles, dos francesas, una brasileña y tres americanos, incluido el hijo de una mexicana que hace no muchos años decidió cruzar la frontera hacia el norte, sin papeles, espalda mojada. Ole sus huevos.
El primer detalle a comentar es que en verano querer acampar en el valle es misión imposible salvo que te de por reservar con un año de antelación o quieras echarte a la espalda tienda y saco hasta el punto intermedio de la ruta. Un sinsentido teniendo en cuenta que se puede hacer en el día sin excesivos problemas: de los 9, finalmente subimos 7 hasta arriba.
Así pues tuvimos que dormir a unos 60 km. del valle, en Oakhurst. A las 5 arriba, carretera y manta, curvas, curvas, más curvas, y parada al entrar al valle. Vista impresionante, con todo el valle por delante, con el Capitán cerca, a la izquierda, enfrente Cathedral Rock y Bridalveil Fall, detrás también a la derecha Sentinel Rock y al final, en el centro, nuestro objetivo: el Half Dome. Seguimos para poco después parar a desayunar, osea retraso, y hasta las 8:30 no nos ponemos las mochilas y tiramos para arriba.
Paseo cómodo de inicio por asfalto pero que ya sirve para descartar a dos lentos aspirantes a cumbre. Subida moderada, a ratos tumbada, a ratos mucho más vertical, sobre todo cuando superas con escalones las bonitas Vernal y Nevada Falls. Mas arriba de la segunda se alcanza el Little Yosemite Valley, por el que hay que llanear un ratito. Se deja el mismo por su lado izquierdo, dirección norte, para ir a buscar decididamente el hombro oriental del Half Dome. Casi dos horas de subida por senda muy trillada, tendida, por la que subimos a tope ya que los horarios ya comenzaban a fallar.
Y entonces, de golpe, desaparecen los árboles y el polvo (por Dios que seca es la Sierra Nevada en esas fechas!) y dan paso al compacto granito en el ultimo tramo antes de llegar al hombro oriental, escalón a escalón.
Y al llegar…sorpresa: hay que coger número para subir por los cables. Y somos los tal vez 500? Sin exagerar. La subida había sido algo así como una romería, pero nada hacia presagiar una esperar de una hora en fila india para poder subir los últimos y verticales 100 metros entre los cables de seguridad instalados a modo de barandilla. Ni aun así pierde uno la emoción por alcanzar cumbre. Demasiado granito, demasiado valle allí abajo, demasiada belleza, demasiada ilusión. Aprovechamos para comer y cuando nos toca, nos ponemos guantes (al inicio de los cables-sirgas hay unos montoncitos de guantes usados por quienes ya bajaron, medio rotos, pero suficiente para ese rato) y en fila india nos vamos para arriba. Sin más problema que el hecho de no perder la paciencia ante la lentitud de la fila, se sube de manera segura por granito muy lavado y a unos 30-40 grados. Conforme llegas a la cima, con sonrisa de oreja a oreja, el granito se pone ya poco a poco horizontal. Abrazos y besos, estamos en el Half Dome! Fotos, muchas fotos que la ocasión lo merece. Se ve desde arriba una cordada en su último largo antes de la cumbre por la abominable cara norte, 1000 metros a cuchillo. Uf!
Pronto para abajo que es tarde y de nuevo hay cola para bajar por los cables. Decidimos bajar por el exterior de los cables, con solo una mano en ellos, suficiente cuando el granito esta seco y sin parar cogemos la senda para abajo, sin freno de mano que ya es tarde. Por sorpresa nos encontramos con la pareja retrasada, han subido hasta allí…sin mirar el reloj.
Y es que a todos se nos hizo de noche y tuvimos que aprovechar los frontales de otros precavidos senderistas, pero terminamos sin problemas. Tras cenar en una pizzería (si, dentro de un Parque Nacional) y agotar por completo la larga sobremesa decidimos avisar a los Park Rangers porque son las 12 y no sabemos nada de los dos últimos. Pero ellos si, los acababan de recoger y los llevaban justo hacia donde nosotros estábamos. Suspiros.
Sin duda un gran día.